L’abbaye Saint-Bertin à Saint-Omer a été l’une des plus importantes du nord de la France au Moyen Âge. Fondée au VIIe siècle, cette célèbre abbaye bénédictine a connu une histoire longue et compliquée, comparable à bien des établissements similaires. Sa notoriété et sa richesse ont évidemment permis la réalisation de programmes artistiques ambitieux, et son prestige a suscité la générosité de nombreux donateurs qui ont souhaité offrir à cette puissante fondation des objets de prix, témoignages de leur dévotion.
Parmi les œuvres qui faisaient autrefois partie du trésor de Saint-Bertin, la croix, dont seul le pied est aujourd’hui conservé au musée de Saint-Omer, est un témoignage éloquent du niveau de qualité des objets qui peuplaient autrefois ces lieux.
Cette œuvre rare appartient à la production dite « mosane », regroupant des ateliers actifs le long de la vallée de la Meuse, mais aussi dans le Nord de la France et jusqu’en Hollande. Exécutée dans la seconde moitié du XIIe siècle, son décor associe des émaux très représentatifs de la technique développée dans ce contexte et des figures en ronde-bosse. Le répertoire iconographie mêle la représentation des quatre évangélistes à des scènes issues de l’Ancien Testament, préfigurant la Crucifixion ou évoquant le thème de la Rédemption.
Le Pied de croix de Saint-Bertin est un chef-d’œuvre incontesté des ateliers mosans.