La Tenture de saint Étienne présentée au musée de Cluny à Paris, mais provenant de la cathédrale d’Auxerre, est un magnifique exemple de ces suites de tapisseries destinées à orner le chœur des sanctuaires à la fin du Moyen Âge.

Composée de douze pièces, elle représente la vie, le martyre puis les miracles du saint patron de l’église en vingt-trois scènes, associées à des légendes permettant d’identifier clairement chacun des épisodes. Commandée autour de 1505 par l’évêque d’Auxerre, Jean Baillet, les cartons qui ont servi à son exécution doivent revenir à un peintre actif à Paris à cette période : Gautier de Campes.

Avec une attention particulière portée aux paysages, un rendu détaillé des architectures et des espaces intérieurs, une volonté marquée pour représenter les objets et les animaux, et une conception individualisée des personnages, le cycle est marqué par un certain réalisme.

Comme les ensembles de Beaune, Reims et Beauvais, ou encore d’Angers et Le Mans, la Tenture de saint Étienne constitue un des plus beaux ensembles de ce genre conservé en France.

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